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In a considerable number of medieval narratives we encounter the shared theme of sea voyage, either undertaken for the purpose of marriage, or imposed on the suffering female protagonist who is persecuted by evil-minded people. Considering that most medieval audiences were not that much familiar with travel across big bodies of water, the literary motif emerges as highly significant because the voyage itself, mostly without any crew of sailors, carried out almost automatically, with the protagonist all by her/himself, transforms the traveler and has also a major impact on the countries or people where the ship arrives. The voyage emerges as an enterprise brought upon by God, who helps the individual to survive this most dangerous experience, which then brings about significant change in the people who live in the new country. At the same time, this theme also represents a kind of horizontal catabasis and regularly has a deep transformative impact on everyone involved.

Publié en 2015, chez Albin Michel, La Nuit de feu est un roman d’Éric-Emanuel Schmitt, un auteur français, qui raconte un départ vers des lieux désertiques, en Afrique, qui se transforme progressivement en une tentative d’introspection jusqu’à l’instant d’une révélation divine. Le personnage principal, Éric, tente une aventure spirituelle, constituée des phases : la préparation, la mort symbolique et la renaissance. Ce processus est en lien avec les quatre éléments de la nature : l’air, l’eau, la terre et le feu, qui assureront une fonction purificatrice et régénératrice. Les images symboliques et mythiques, riches de significations, abondent implicitement dans ce récit. L’objectif de notre recherche consiste à étudier la transformation d’un voyage ordinaire à un voyage spirituel, le passage du monde terrestre au monde céleste, ainsi qu’à expliquer le sens caché des images qui s’enchaînent implicitement dans le récit. L’utilisation des théories de Mircea Elide, de Simone Vierne, de Gaston Bachelard et de Rudolf Otto nous permettront de les mettre en lumière. Nous constatons là une manifestation de l’art de Schmitt qui réussit à transformer son vécu, en un récit littéraire, poétique. Au terme de notre recherche, nous avons constaté que ce parcours permet à Éric de découvrir des univers inconnus et le fait accéder à une vision différente du monde qui va changer définitivement sa vie. Le désert, à la fois menaçant et prévenant, contribue à des explorations successives, celles de soi et de la transcendance.